说到国产电影的商业化之路，2002年张艺谋执导的影片《英雄》是一座绕不开的里程碑。这部电影在当年从制作到发行，从演员到幕后，从题材到技术，从艺术到商业，都几乎代表了国产电影的最高水平。因为明星和幕后阵容强大，所以这部影片从筹备到上映的全过程，在国内影坛引起了不小的轰动，这部打着国产第一部商业大片的旗号制作上映的影片，耗资是空前的3000万美元。而就在一年前冯小刚执导的影片《大腕》，投资300万美元，仅占《英雄》的十分之一。而同样在2002年上映，有着香港警匪片巅峰之称的《无间道》，投资仅为2000万港币。
这样的投资，对于当年国内的电影市场而言，是不敢想象的，甚至在整个华语电影市场而言，这部影片的投资都可以用浩大来形容。在2000年，获得了奥斯卡最佳外语片奖的《卧虎藏龙》，在当年也仅仅投资了1500万美元。这样巨大的投资，如今回看《英雄》这部电影的话，是否值得呢？
首先从票房的收益来看，这部影片的表现相对不错，这部国产巨制，在国内便获得了2.5亿人民币的票房，占全年票房的30%，而在全球，《英雄》这部电影更是席卷了1.77亿美元的票房，折合人民币14亿元。而且《英雄》至今为止，仍然保持着国产电影在海外的票房纪录。
从以上的数据我们会发现，对于电影的投资人而言，这部投资了3000万美元的中国大片，绝对是达到了收益预期的。但是对于影片的创作者、观众和中国电影而言，《英雄》这部影片又带来了什么呢？
首先这部影片的导演张艺谋，作为国内电影第五代导演的代表人物，他以执导《红高粱》、《菊豆》、《秋菊打官司》等文艺片而着称，这些影片让张艺谋不仅成为国内第五代导演的翘楚，甚至是在世界影坛，张艺谋也拥有一席之地。而在2002年，张艺谋突然通过《英雄》这部影片，进行如此大的转型，也着实让看惯了张艺谋《一个都不能少》风格的国内观众，感到惊讶。
其实了解张艺谋的观众会发现，早在1989年，张艺谋就曾执导过《代号美洲豹》这种早期探索性国产商业电影。并且在同一年，张艺谋和巩俐还主演了香港电影《古今大战秦俑情》，除此之外，作为张艺谋的御用女主角，巩俐还曾参演周星驰的代表作《唐伯虎点秋香》。张艺谋和巩俐的这些行为轨迹说明，张艺谋对于商业电影，从来就不排斥。而之所以多年来张艺谋没有太深的涉足商业电影，主要还是国内的商业电影环境还不足够的成熟，国内观众对商业电影的理解，还有很多的局限性。
如果说商业电影环境的不成熟，是张艺谋没有涉足商业电影的外界条件限制。那么张艺谋自己在艺术片领域的盛名之下，则是他个人无法甩开的荣誉包袱。在1987年到2000年的十多年里，张艺谋创作了大量优秀的文艺电影，这些影片在国际电影节上获奖无数，而这些成就，将张艺谋在国内电影圈中的名声推向了顶点。
而在上世纪90年代中后期，随着好莱坞大片的引进，以及香港电影的北上，内地电影人逐渐意识到了商业影片的重要性，在这个阶段，作为内地商业电影的代表人物，冯小刚凭借着贺岁片迅速蹿红。但是仅仅依靠着冯小刚这种小成本的喜剧电影，很难和好莱坞大片抗衡，特别是在1998年前后，卡梅隆执导的影片《泰坦尼克号》席卷了全球票房，这部现象级的票房收割机，促使国内电影人加快了推动国产电影全面商业化的步伐。
作为国内电影人的领军人物，张艺谋当时已经到了天命之年，此时他已经执导了十多年文艺电影，在这个领域，在国内电影圈中，张艺谋的成绩几乎已经无人可及，即便是放在世界影坛，张艺谋也算得上是绝对的大师。张艺谋自己曾说过，他最崇拜的电影导演是斯皮尔伯格，之所以欣赏斯皮尔伯格，是因为张艺谋觉得老斯拥有超凡的想象力和突破精神，什么题材都敢挑战。
所以到了天命之年的张艺谋，在国内商业电影的外部限制条件基本放开之后，他接下了这个对他自己的电影事业是挑战，对国产电影商业之路是革新的一项艰巨任务。当时华语电影中，最出名的莫过于2000年获得了奥斯卡最佳外语片奖的《卧虎藏龙》，在这部影片中，谋女郎章子怡扮演了一个重要角色玉娇龙，这部由李安执导的武侠电影，让世界观众再次在大银幕上领略到了中国独有的武侠江湖的魅力。基于这个因素，张艺谋也希望创作一部武侠题材的，中国式大片，后来人们将张艺谋创立的这种风格的电影作品，称为“中国风”大片。
张艺谋将《英雄》这部电影，定义为中国大片，既然是中国的，就要和好莱坞大片风格有所区别。为了将这部影片拍摄出中国味道的同时，又兼具电影艺术的美感和哲学，张艺谋效仿了他另外一位偶像日本电影大师黑泽明后期创作思路。当年黑泽明为了突出日本文化特色，同时又能创作出符合电影商业元素并兼具艺术追求的作品，他将日本武术文化和莎士比亚戏剧相结合，创作出了《乱》等极具日本文化风格的商业大片。
有了这样的思路之后，张艺谋便开始发掘中国传统侠文化的一些特色，并寻求合适的演员以及幕后创作团队。为了让影片具有国际票房号召力，张艺谋在选择演员时，将国际知名度作为重要考虑因素。在2000年前后，李安执导的影片《卧虎藏龙》获得了奥斯卡最佳外语片奖，而这部影片当年本来希望请李连杰做主角，但是因为要照顾家庭，所以李连杰放弃了这次机会。而当时已经闯荡好莱坞多年的李连杰，凭借着其优雅的武术动作，在国际上打出了名声。而李连杰功夫巨星的身份，也特别能够代表中国文化特色。
所以《英雄》的第一主角，张艺谋选择让李连杰担任，而后的梁朝伟 和张曼玉，也因为刚刚凭借王家卫的影片《花样年华》扬名戛纳电影节，而梁朝伟凭借这部影片，还获得戛纳电影节上的最佳男主角奖，成为了继葛优之后的第二位获得该奖项的华语电影明星。而另外的演员章子怡，也参演了2000年李安执导的影片《卧虎藏龙》。至于甄子丹，他也有过闯荡好莱坞的经历。
影片的幕后人员，也都是世界级的电影精英，如影片的服装设计，则是曾经担任过黑泽明影片《乱》服装设计师的和田惠美，并且凭借这部影片，和田惠美还曾获得了奥斯卡最佳服装设计奖。影片的动作指导，是曾经和张艺谋、巩俐合作过影片《古今大战秦俑情》的香港导演程小东，影片的摄影师，是香港电影大师王家卫的御用摄影师杜可风。
所以对于电影导演张艺谋以及幕后人员而言，《英雄》这部影片，是他们为观众精心炮制的一部视觉盛宴和银幕上的武侠寓言。从这个角度而言，《英雄》无论是对于电影创作者还是银幕前的观众，都是一部诚意满满的作品。
然而也因为当时缺乏同类型影片的创作经验，《英雄》在上映后，观众的口碑表现的参差不齐，略有差异，喜欢的观众沉溺在银幕上美轮美奂的动作场面中，不喜欢的观众则对于影片的故事不知所云。
但是对于国产电影的探索而言，《英雄》这部作品在电影创作类型的勇敢突破，商业模式的大胆创新，都为后来的国产电影树立了榜样。所以无论是从电影市场、电影观众、电影投资人、电影创作者等各个维度而言，《英雄》这部电影空前的3000万美元的投资都是值得的。
最后用一句张艺谋导演欣赏的一句话结尾：“艺无定规，技无定法”，无论是商业还是艺术，《英雄》都当之无愧是国产电影的“英雄”。
