古代的大理寺，其实就是中央最高审判机关，专门负责中央百官犯罪及京城徒刑以上的案件。简单来说，古代的大理寺就相当于今天的最高人民法院。
最近随着网剧《我在大理寺当宠物》的热播，徐开骋 饰演的男主
在剧中，男主青墨颜是一位大理寺少卿，在男女主的默契配合下，破获了一桩桩悬疑案件，剧情跌宕起伏，十分吸引人。于是，网友们对青墨颜任职的大理寺产生了好奇。
不过，从古至今，因为朝代不一样，大理寺的职能也大不相同。在秦朝的时候，是由廷尉专门负责案件审核，那时候的刑罚主要是以商鞅变法修改的法律为主，其实，廷尉就是大理寺的前身。
到了汉代，廷尉才被正式改为大理，直到北齐时期，大理再次被改为大理寺，而大理寺也一直作为刑狱案件审理的官署名称被使用。
在唐朝，大理寺属于最高审判机构，那是大理寺最辉煌的时代，三法司都由它主导，三法司是指大理寺、刑部、御史台。到了元朝，大理寺被取消，后来朱元璋恢复了大理寺的设置，但却没有恢复大理寺审判的职能。
大理寺的职能变成了司法复核机关，在明清时期，大理寺只是负责复核司法程序的公正，避免一些人利用手中的权利制造冤案假案，只要刑部的案件大理寺不同意，都可以提出反驳。
这样看来，《我在大理寺当宠物》的青墨颜的官职还是很厉害的，那时候的大理寺卿相当于中国人民法院的院长，而大理寺少卿则是副院长。
