何鸿燊天庭饱满，地阁方圆，双目如炬，炯炯有神，有着一个鹰勾鼻子，深得何世光宠爱。何鸿燊富二代公子哥出身，衣食无忧，虽然人很聪明，但无心向学，与他的父亲和爷爷不一样，他是一个十足的学渣，典型的纨绔子弟。
然而天有不测风云，人有旦夕祸福。1934年4月，何世光家族突然遭遇家庭变故，中了别人的圈套，倾全家族之力重金买下的股票被沽空，何家人赔了个精光，还欠下了巨额债务。何世光卖掉了所有的家当，包括当时给何鸿燊买的一套别墅，但仍然没有填上债务窟窿。被债主逼到走投无路，何世光只好带着几个小孩，远走他乡。但他走的时候，把妻子和13岁的何鸿燊留在了香港。
家道中落后，何鸿燊再也没有优渥的生活条件了。为了补贴家用，何鸿燊的母亲只能去富人家中做帮佣。这种巨大的反差，让何鸿燊无法接受，他暗暗发誓，要改变这一切。从那时候起，他开始发奋读书，由于他们何家智商基因都不错，很快他就由学渣变成了学霸。1939年，他考入了香港大学。然而那一年，却成了何鸿燊最为悲痛的一年。由于多年的劳累，积劳成疾，何鸿燊母亲的肺病到了晚期，不久便撒手人寰，这对何鸿燊是一次沉重的打击。
1941年，日军入侵香港。当时何鸿燊还在读大三，他的叔叔何世文（何甘棠儿子）通过日本商人斋滕先生，帮他谋得了去澳门联昌公司上班的机会。何鸿燊的第一桶金就是在联昌公司赚到的。有一次何鸿燊接了个危险的差事，带一支船队送货去苏门答腊。当时海上全部被日本海军把控，只要有商船出现，都会遭到日军的阻拦，货丢不丢是一个问题，能不能活着回来，就听天由命了。所以，联昌公司没有人愿意接这个苦差事，如果这批货没有准时送到，联昌公司会面临着重大损失。
何鸿燊当然知道这是件有风险的事，但他敏锐地意识到这是一个大大的机会。这就是他和普通人的不同之处，风险大意味着机会大、利润高，一般人面对机会，宁可错过也不愿尝试，而何鸿燊显然不是一般人。他迅速带船队出发了。
为了躲避日本海军，何鸿燊带领商船昼伏夜出，白天隐藏在孤岛上，晚上则在海上航行。就在商船驶入苏门答腊海时，他们还是不幸地遇到了日本海军。日本士兵挺枪跳上商船，何鸿燊面不改色，用流利的日语和日本士兵斡旋，最后化险为夷，圆满完成了送货的任务。为了感谢何鸿燊冒死做出的巨大贡献，年底分红时，老板给他分了100万澳元。这绝对是一笔巨款，当时澳门一个工作一年只能赚到几百元，这成了他的人生的第一桶金。
1945年，24岁的何鸿燊不满足于在联昌公司上班，他想自立门户，开创自己的事业。何鸿燊一直想开个纺织厂，但澳门市场小，办厂竞争不过香港的工厂，不如开个公司，做纺织品进口生意。何鸿燊原配黎婉华和澳门总督的夫人是好朋友，在她的游说下，取得了澳门政府的支持。那一年，何鸿燊的大美洋行开张。公司刚开不久，就接连做了几笔生意，赚了不少钱。
后来，他又好友梁基浩成功开办了煤油提炼厂，从此，何鸿燊在赚钱的道路上一发不可收拾。从1941年到1947年，短短六年时间，何鸿燊从一个一无所有的香港难民，变成了爱情和事业双丰收的澳门成功人士。
这也引起了澳门黑帮的嫉恨，他们开始暗中破坏何鸿燊的炼油场，甚至谋划暗杀何鸿燊。1953年的一天早上，司机开着何鸿燊的轿车赶往炼油厂，突然一辆黑帮的车撞了过来，司机受了重伤。原来是澳门的黑帮制造了这起车祸，所幸的是，那天何鸿燊并没有坐车去上班。何鸿燊虽然捡回一条小命，但他越发觉得澳门不是久留之地。他想起了日夜思念的故乡香港，再加上战后的香港发展非常迅速，他看到了香港发生了翻天覆地的变化，于是有了回香港开创事业的决心。
1953年的夏天，何鸿燊举家搬迁到了香港。在回香港之前，何鸿燊已经在香港干德道的住宅区买了一套公寓，过来后一家人就住在这套公寓里面。何鸿燊看到香港发展很快，人越来越多，房屋的建设量也越来越大。他认为房地产会有很大的发展，就利用手中的资金，创建了利安建筑公司。何鸿燊请了几个英国设计师，在香港很多地方盖起了住宅楼。从香港湾仔到铜锣湾，到处都有利安公司开发的楼盘，何鸿燊也赚取了高额的利润。
1961年，在香港把房地产事业发展得如日中天的何鸿燊，回到阔别8年之久的澳门。当年，他还是个资产百万的小老板，在澳门黑帮的生死威胁下，灰溜溜的逃到香港。这次衣锦还乡，他准备在澳门大干一场，他看准了澳门的赌博业。但此时澳门赌王已名花有主，分别是第一任赌王魏德茂和新任赌王高连甲，在他们两位博彩大佬面前，何鸿燊只能算个门外汉。
得知丈夫要进入澳门博彩业，原配黎婉华去了一趟澳门总督府，当时的总督是葡萄牙人马济时，黎家是澳门的望族，她和总督夫人世交。但当她表达出何鸿燊想进入博彩业时，马总督顾左右而言他，原来他早已默认魏德茂和高连甲掌管澳门赌业的事实。走漏风声之后，何鸿燊引起了魏德茂和高连甲的注意，他们联合澳门黑帮，企图阻止何鸿燊进入博彩业，黑帮也放风出来：只要何鸿燊敢来澳门开赌场，就让他躺着滚出澳门。
何鸿燊当年就是被黑帮逼走，这次回来，就是为了报一箭之仇，一定要把澳门的生意做起来，重振声威。他说服了香港大富豪霍英东入股，又拉上妹夫叶德利，还有混迹澳门赌场多年的“赌圣”叶汉，成立了澳门旅游娱乐有限公司。
1961年10月15日，到了竞标澳门经营权的最后一天。就在截标前1小时，何鸿燊才从家里出来，坐上叶汉和叶德利准备好的防弹车。刚出家门，就听到一声枪响，黑帮果然下手了。还好何鸿燊命大，防弹车急速开到总督府时，老赌王魏德茂和高连甲都大吃了一惊，他们原以为胜券在握，没想到何鸿燊还是来参与竞标了。最终，何鸿燊以更高的报价，抢到了澳门的博彩业经营权。一个人要成功的真的不容易，要获得巨额的财富更不容易，因为利益的争夺，甚至可能是生命的代价。但何鸿燊敢赌，他也运气好，也能赢。
黑帮依然横加阻挠，他们对澳门的各个酒店下通告，要是谁敢把酒店租给何鸿燊做赌场，就让谁的酒店关门。前期收到何鸿燊定金的酒店，不得不把定金原数退还。何鸿燊找遍了整个澳门，都没有人敢把酒店租给他。何鸿燊一筹莫展，原配黎婉华看在眼里，痛在心里。黎婉华不顾身体不适，又跑到澳门找总督夫人，最后总督同意把葡萄牙的国有酒店租给何鸿燊做场地。
何鸿燊这一生，多亏了有黎婉华这样一位旺夫的妻子，出得厅堂，下得厨房，摆得平黑道。何鸿燊的发迹，说有一半功劳归功于黎婉华，一点也不为过。何鸿燊的赌场在澳华酒店开张之后，只有叶汉懂赌博业，所以他掌管整个赌场，在里面都安插了自己心腹。为了更好把控赌场，何鸿燊把胞妹十姑娘何婉琪叫来公司，参与公司的运行和管理，十姑娘也是个风云人物，拿了200万入股澳门旅游娱乐公司。
何鸿燊的赌场生意日渐红火，内部的矛盾和斗争也越来越大。十姑娘入股后，她越来越对叶汉的作派和老式的理念不满，于是联合哥哥何鸿燊，把叶汉安插在关键位置上的人都换了下来，叶汉与何鸿燊之间逐渐有了矛盾。没多久，十姑娘因为和表弟何鸿章（何东的孙子）的乱伦感情，被老公麦志伟发现，为了撇清两人的关系，十姑娘不得不和麦志伟移居美国，但她在赌场的股份还在。
几年后，澳门的博彩业已经亚洲第一，何鸿燊的事业如日中天。那一年，澳华酒店已经不适合再给何鸿燊做赌场，于是他在澳门拿了一块地，兴建了一个现代化酒店——葡京大酒店。
何鸿燊赌场生意越做越大，但股东之间矛盾也日益严重。十姑娘在美国和麦志伟过得貌合神离，又在这一年回到澳门，重新返回赌场。在哥哥的支持下，她顶替了叶汉的大部分职务，也换掉了他的心腹。何鸿燊联合霍英东增资扩股，稀释叶汉的股份，叶汉自知大势已去，也慢慢退出公司的管理，进入退休状态。从此，赌场生意完全由何鸿燊来把控。
